Wg Encyklopedii PWN, lampa (od greckiego lampás czyli pochodnia) to urządzenie techniczne, które - dzięki zamianie energii elektrycznej lub energii uzyskiwanej ze spalania paliwa na promieniowanie widzialne - ma zdolność oświetlania i sygnalizacji wizualnej.

Najstarszy znaleziony w Polsce, w okolicach Sandomierza, kaganek przypomina czajniczek z czterema dziubkami na knoty i został wytworzony w V tysiącleciu p.n.e.

W 1853 roku polski chemik Ignacy Łukasiewicz pracując nad destylacją ropy naftowej, opracował lampę naftową, która była bezpieczniejsza, tańsza i jaśniejsza od dotychczasowych wynalazków. Lampa naftowa stała się najpowszechniejszym źródłem sztucznego światła do początków, a nawet połowy XXw.

Od połowy XIX w. wynalazcy próbowali do oświetlenie wykorzystać zjawisko łuku elektrycznego. W 1887 roku Częstochowa stała się drugim w Europie miastem, które oświetlało 36 latarni łukowych. Lampa łukowa dała początek neonom.